毛泽民是毛泽东主席的大弟，生于1896年4月3日，字咏莲，后改为润莲。毛泽民幼年只读了4年私塾，自小就学习务农，是一个勤劳憨厚的农民。因受父亲的影响，他还能写会算。父母在1919和1920年相继去世，当时大哥毛泽东在外从事革命活动，弟弟毛泽覃在长沙上学，所有的家务和对兄弟的资助的重担，便全部落在毛泽民一人身上。他把父母遗留下来的20来亩田地种得很好，家务管理有条有理，过着温饱的日子。
    但是连年军阀混战，尤其是地主豪绅和族权的横行盘剥，使他对旧社会产生了怀疑和不满。他对不合理的事情爱打抱不平，对贫困的农民充满发自内心的同情，但面对旧社会种种腐败现象的原因则迷惑不解。1921年春节，毛泽东因事回家乡，又讲起国难当头的情况，说民生多艰的根本原因是旧社会的制度不好，只有大家一起来改变旧社会，建立新的社会制度，国家和民族才有出路。劝泽民舍家为国，舍已为民。
    大哥的一席话，使毛泽民懂得了要革命，要推翻旧制度，才能救千千万万穷苦农民的道理。但又不解地问道：离家后不劳动，怎能有饭吃?大哥又给讲了从事革命工作的情况。毛泽民还想到家里的财产问题。大哥说：这些都好办，房子可以让给人家住，田地可以给人家种，我们欠人家的钱一次还清，人家欠我们的一笔勾销，都不要了。泽民完全按大哥的意见，迅速妥善处理了家务。几天后，带着全家，挑着简单的行李，到了长沙。

    在长沙，毛泽民先在省立第一师范学校附小任校务，同时在长沙工人补习学校学习。1922年，毛泽民在毛泽东同志创办的湖南自修大学搞庶务工作。他一边工作，一边学习马列主义。他的思想进步很快，不久，他加入了中国共产党。从此，毛泽民全身心地投入了革命，成了一位职业革命家，直到最后牺牲。
1925年底，毛泽民在广州农民运动讲习所学习结束后，赶到上海，接任中共中央出版发行部经理，在全国奔波建立发行网。上海、武汉、广州、长沙、宁波等地，都有了书店，就连香港和法国的巴黎也有了代售处。
    1931年深秋，毛泽民负责第一次苏维埃代表大会的筹备工作，管理后勤事务。11月大会正式开幕。会间决定成立国家银行，由毛泽民负责国家银行的筹备工作，并任行长。毛泽民担任第一任国家银行行长，不仅仅是因为毛泽民工作能力强，善于创业，忠厚老实，还因他搞财政工作经验丰富。毛泽民开始筹建国家银行工作时，面临着统一财政，调整金融，加强苏区经济建设，保障红军作战的艰巨任务。他从调人员，建机构开始，两手空空起家，到国家银行正式营业，仅仅用了2个多月时间。开始，银行的全部人马，只有一个会计，一个记账的，一个出纳，还有个管总务的，连他自己在内也不过几个人。来银行工作的人文化都不太高，业务也不熟悉，泽民就手把手地教这些同志记账、点钱。解放后一直担任国家银行行长的曹菊如，就是在他的培养帮助下成长起来的。
    毛泽民在苏区不仅是银行的领导，还兼第一任钨矿总经理，扩大了3个矿场，把钨出口香港。1933年钨产量达1800百吨，1934年产值达200多万元。他还兼任没收征集委员会的领导之一，为筹粮、筹款，常常亲赴前线，随部队活动。1934年初，第五次反"围剿"一再失利，敌人对我加强经济封锁，财经状况很是困难，再加上坏人的造谣捣乱，纸币流通受阻，信誉严重降低。毛泽民很着急，为此他一次次地跑到前线筹集物资，还通知前线部队，把缴获没收的物资统统运回苏区合作社。然后指示金库拿出光洋、银元，公开兑换苏区纸币。
    1934年10月，红军被迫长征，财政部和国家银行组成15大队。毛泽民任大队长和没收征集委员会副主任(林伯渠任主任)，负责整个红军的筹粮、筹款和全部供给工作。到陕北后，毛泽民任国民经济部部长。1937年底，毛泽民积劳成疾，胃病严重，身体极为虚弱。中央安排毛泽民到苏联养病和学习，取道新疆去苏联，但到了乌鲁木齐，因中苏边界发生鼠疫，暂断交通线，未能成行。当时，盛世才正要求中共派干部建设新疆。为团结新疆各族人民，扩大抗日民族统一战线，中央批准毛泽民等人留新工作。毛泽民先担任财政厅长，后任民政厅长，为新疆人民的解放事业作出了很大贡献。
    1942年9月17日，盛世才借口“共产党四•一二阴谋暴动案”，逮捕了毛泽民与陈潭秋等。次年2月7日，毛、陈被关进迪化第二监狱。9月27日，二人被新疆警务处处长李英奇、审判委员会主任富宝廉在狱中秘密杀害，尸体葬于迪化郊外六道弯山坡。